Mandiamo il cervello in vacanza!

Quando il cervello va in tilt

Mattina. Accendiamo il cellulare e digitiamo il pin. “Pin errato”. Impossibile, pensiamo, e riproviamo. “Pin errato”. Ancora impossibile. Al terzo tentativo il telefono si blocca, e del codice di sblocco abbiamo perso ogni traccia da anni: solo l’aiuto di un addetto al call center ci rimette in condizione di usare il nostro dispositivo. Ma com’è possibile dimenticare un codice che digitiamo tutti i giorni? Semplice: il nostro cervello è andato in tilt.

Ci sono momenti in cui siamo sopraffatti da informazioni da archiviare, nozioni da ricordare e stimoli che ci bersagliano di continuo, finché lo spazio disponibile nella nostra testa sembra esaurirsi, proprio come succede a un cassetto troppo pieno. Quando questo accade, anche le operazioni più automatiche possono incepparsi. È il modo in cui la mente ci comunica che ha bisogno di alleggerirsi.

Abbiamo bisogno di una vacanza

Diversi studi hanno dimostrato che il riposo aiuta la memoria. Le informazioni e i primi ricordi si formano nell’ippocampo e, attraverso un processo di consolidamento, si fissano nella corteccia, dove ha sede la memoria a lungo termine. Quando ci rilassiamo, la comunicazione tra queste due parti del cervello migliora e le connessioni neurali aumentano, facilitando l’intero processo.

In altre parole, staccare non significa “non fare nulla”. Mentre ci concediamo una pausa, il cervello continua a lavorare dietro le quinte, mettendo ordine tra le esperienze accumulate. È proprio grazie a questo lavoro silenzioso che, dopo un periodo di riposo, ci sentiamo più lucidi e ricordiamo meglio ciò che abbiamo appreso.

I due piani del cervello

Possiamo immaginare che il nostro cervello lavori su due piani differenti. Uno può essere definito “funzione attiva” e si occupa delle attività quotidiane. L’altro è una funzione “di default”, che si attiva quando il cervello è a riposo. In questi momenti la mente rielabora le informazioni acquisite in precedenza, fissa quelle che ritiene utili, affronta questioni irrisolte e assume una distanza emotiva necessaria a guardare le cose con maggiore obiettività.

Grazie a questo lavoro riusciamo a collegare tra loro idee diverse, che apparentemente sembravano estranee ma che, una volta unite, si trasformano in intuizioni e processi creativi: sono alla base di quei momenti di genialità in cui la soluzione arriva quando meno ce l’aspettiamo. Sempre grazie alla funzione di default possiamo raggiungere la soluzione dei problemi più complessi attraverso l’insight, ossia la comprensione improvvisa e immediata della strategia utile ad arrivare a una soluzione.

I benefici delle vacanze

La vacanza, quindi, ci rende più creativi e stimola la nascita di nuove idee. Ci aiuta a trovare la soluzione ai problemi che ci tormentano e, riducendo lo stress, ci mette nelle condizioni di prendere decisioni migliori, aumentando la concentrazione e la produttività. Il beneficio non è soltanto immediato: rientrare da un periodo di stacco spesso significa affrontare gli impegni con uno sguardo più fresco e ordinato.

Ma non è tutto. Mandare in vacanza il cervello ha effetti positivi anche sulla nostra salute: contribuisce ad allontanare la depressione, migliora il sonno e favorisce il benessere complessivo dell’organismo. Concedersi delle pause, insomma, è una forma di cura che coinvolge tanto la mente quanto il corpo.

E se non possiamo andare in vacanza?

Può consolarci pensare che non è indispensabile partire per un lungo viaggio per mandare in vacanza il nostro cervello. Può bastare un giorno, o anche un periodo più breve: l’importante è farlo nel modo giusto. La vacanza, infatti, è essenzialmente uno stato mentale. Non basta cambiare ambiente se non siamo capaci di concederci un vero stacco, allontanando la mente dai soliti pensieri.

Il primo passo è togliere dalla testa tutto ciò che riguarda il lavoro o le attività che ci impegnano quotidianamente, comprese le email e i messaggi di lavoro sul cellulare, e lasciare la mente libera di vagare. Anche piccole abitudini possono aiutare: una passeggiata senza mete, qualche ora lontano dagli schermi, un’attività che ci piace e non richiede risultati. Sono modi semplici per attivare la funzione di default e concedere al cervello lo spazio di cui ha bisogno per rigenerarsi.

Domande frequenti

Perché dimentichiamo cose semplici quando siamo stanchi?

Quando siamo sovraccarichi di informazioni e stimoli, lo spazio mentale sembra esaurirsi e anche le operazioni più automatiche, come ricordare un codice usato ogni giorno, possono incepparsi. È un segnale che il cervello ha bisogno di alleggerirsi e riposare.

In che modo il riposo aiuta la memoria?

Durante il riposo migliora la comunicazione tra ippocampo e corteccia, le aree coinvolte nella formazione e nel consolidamento dei ricordi. Le connessioni neurali aumentano e questo facilita il passaggio delle informazioni verso la memoria a lungo termine.

Cos’è la funzione di default del cervello?

È la modalità che si attiva quando il cervello è a riposo. In questi momenti la mente rielabora le informazioni, fissa quelle utili, affronta questioni irrisolte e collega idee diverse, favorendo intuizioni, creatività e la comprensione improvvisa nota come insight.

Serve per forza partire per far riposare la mente?

No. La vacanza è soprattutto uno stato mentale. Può bastare un giorno o un periodo più breve, purché ci si conceda un vero stacco, allontanando la mente dai pensieri abituali e mettendo da parte email e impegni di lavoro.