Tanatofobia: cos'è la paura della morte e come gestirla

Per lungo tempo gli esseri umani hanno percepito se stessi come inattaccabili, desiderosi di rivendicare una propria eternità di fronte agli anni che passano. Poi, paradossalmente protetti nelle proprie case e vicini alle persone care, molti si sono riscoperti fragili e vulnerabili. Non è un caso che diversi esperti abbiano iniziato a parlare di tanatofobia, la paura della morte. Vediamo che cos’è e come affrontarla.

Che cos’è la tanatofobia

La tanatofobia, dal greco thanatos che significa morte e phobos che significa paura, indica una morbosa paura di morire e dell’idea della propria mortalità, insieme alle manifestazioni a essa collegate. La paura di morire, in sé, è un sentimento puramente umano e fisiologico: tutti, pur coscienti della propria non immortalità, non vogliamo porre fine alla nostra corsa.

Come ogni altra paura, quella della morte è un’emozione primaria, una reazione a un pericolo specifico. Di fronte a una minaccia che identifichiamo come pericolosa attiviamo meccanismi di difesa per salvaguardarci. La situazione diventa più complessa quando non riusciamo a identificare con chiarezza il pericolo: sappiamo che incombe ovunque, ma non lo vediamo, non possiamo circoscriverlo come oggetto determinato e non possiamo né contrattaccarlo né fuggirlo. È questa impossibilità di dare una forma precisa alla minaccia che rende l’ansia più diffusa e persistente.

Perché certi contesti amplificano la paura

La paura di morire emerge quando percepiamo in pericolo noi stessi o una persona cara, oppure in situazioni particolarmente straordinarie. Un evento come una pandemia globale unisce diversi elementi che alimentano questa paura.

Pericolosità: nonostante l’enorme quantità di programmi, articoli e film dedicati alle epidemie, di fronte a una minaccia nuova possiamo conoscerne il nome senza sapere ancora come combatterla.
Attesa: le nostre vite restano sospese, senza sapere con precisione quando riprenderemo la quotidianità.
Incertezza: strettamente legata alla fiducia, un’informazione a tratti confusa o contraddittoria può spingerci a schierarci con qualcuno più che a cercare una conoscenza solida.

Tutto questo significa che dobbiamo lasciare che la paura di morire ci impedisca di vivere? La risposta è no.

Cosa fare per affrontare la paura

Alcune indicazioni pratiche aiutano a non farsi travolgere.

Scegli informazioni affidabili: informati in momenti prestabiliti, scegliendo canali ufficiali e fonti istituzionali. Esporsi a un flusso continuo di notizie alimenta soltanto un’allerta invisibile che accresce la paura.
Pensa oltre: investi il tuo tempo in nuovi progetti, attività e idee, considerandoli punti di partenza e non semplici attività di compenso.
Condividi emozioni e preoccupazioni: avere paura è normale. Parlarne con le persone che ci fanno stare bene aiuta a calmarla, e ci fa scoprire che non siamo soli.

Contenere le paure dei più piccoli

Anche i bambini possono vivere questa apprensione. Ecco cosa i genitori possono fare per aiutarli.

Raccontate la verità: con l’aiuto di immagini o filastrocche, spiegate ai bambini in maniera semplice ciò che sta accadendo.
Ricreate un clima di affetto e attenzione: alcuni punti di riferimento, come le maestre o i compagni, non possono momentaneamente dedicare loro tempo. I genitori, invece, possono farlo. Ci è stato imposto di rallentare da una vita spesso troppo frenetica: si può considerarlo un’occasione per imparare qualcosa di nuovo con e sui propri bambini.
Mantenete le loro abitudini: per quanto possibile, conservate il ritmo sonno-veglia e le abitudini di gioco, dando spazio alla creatività.

Domande frequenti

Che cos’è la tanatofobia?

È una paura morbosa di morire e dell’idea della propria mortalità. Va distinta dalla naturale paura della morte, che è un sentimento umano e fisiologico: nella tanatofobia questa paura diventa intensa e invasiva al punto da condizionare la vita quotidiana.

Perché la paura della morte aumenta in certi periodi?

Perché alcuni elementi la amplificano: la percezione di una minaccia difficile da contrastare, l’attesa di un ritorno alla normalità e l’incertezza legata a informazioni contraddittorie. Quando il pericolo non è identificabile con chiarezza, l’ansia tende a diventare più diffusa e persistente.

Come si può gestire questa paura?

Aiuta scegliere fonti di informazione affidabili e dosare l’esposizione alle notizie, dedicarsi a progetti e attività che diano prospettiva e condividere emozioni e preoccupazioni con le persone di fiducia. Parlarne riduce il senso di solitudine e aiuta a ridimensionare la paura.

Come parlarne con i bambini?

Raccontando la verità in modo semplice, con l’aiuto di immagini o filastrocche, ricreando un clima di affetto e attenzione e mantenendo il più possibile le loro abitudini e i loro ritmi. La vicinanza e la routine offrono sicurezza.

La paura della morte è un’emozione umana e fisiologica: diventa problematica quando cresce fino a impedirci di vivere. Riconoscerla, scegliere informazioni affidabili, coltivare progetti e condividere ciò che proviamo aiuta a ridimensionarla. Con i bambini valgono verità raccontata con delicatezza, affetto e routine. La paura non va eliminata, ma attraversata, per non lasciare che ci impedisca di vivere.

La tanatofobia ai tempi del COVID-19.