Il senso della vita: cos’è e come trovarlo, tra filosofia e psicologia

Cosa significa “senso della vita”

Il “senso della vita” è la percezione che la nostra esistenza abbia un valore, una direzione e una coerenza: l’idea che ciò che facciamo conti per qualcosa o per qualcuno. La psicologia distingue questa esperienza da concetti vicini ma diversi, come la felicità o il piacere. Si può essere momentaneamente infelici e avere comunque la sensazione che la propria vita abbia un senso profondo, pensiamo a un genitore esausto, a un volontario, a chi assiste una persona cara.

I ricercatori scompongono spesso il senso della vita in tre ingredienti:

• Coerenza: sentire che la propria vita ha un filo, che gli eventi non sono solo caos.
• Scopo: avere obiettivi e direzioni che ci muovono, una ragione per alzarsi al mattino.
• Significato in senso stretto: la convinzione che la nostra esistenza valga la pena di essere vissuta.

Una domanda antica: dalla filosofia greca ai Veda

La ricerca di significato è antica quanto l’umanità. Già nei Veda si legge che finché l’essere vivente non si interroga sui valori spirituali dell’esistenza, resta in balìa dei mali nati dall’ignoranza.

Nella filosofia greca, Socrate indicava il senso dell’esistenza nel “prendersi cura dell’anima”: l’essenza dell’essere umano sta nella sua psyché, ed è lì che si decide se diventiamo persone migliori o peggiori. I comportamenti etici, diceva, non nascono dai beni materiali ma dalla virtù, attraverso un esame interiore continuo. La sua frase più celebre resta attualissima: “una vita senza ricerca non è degna di essere vissuta”.

Platone, padre della filosofia occidentale, spinge oltre: introduce l’idea dell’anima come sostanza spirituale e immortale, e ci costringe ancora oggi a riflettere sul vero, sul bello e sul bene. Quando discutiamo di senso della vita, in fondo, torniamo sempre a quelle domande.

Il contributo della psicologia: Frankl e la “volontà di significato”

Se c’è un nome che ha cambiato il modo di guardare a questa domanda, è quello di Viktor Frankl, psichiatra austriaco e sopravvissuto ai campi di concentramento nazisti. Dalla sua esperienza nei lager nacque la logoterapia, una psicoterapia centrata proprio sulla ricerca di senso.

Frankl osservò una cosa sconvolgente: tra i prigionieri, chi resisteva più a lungo era spesso chi aveva uno scopo da realizzare fuori da quell’inferno, un libro da finire, una persona da rivedere, un compito da portare a termine. Da qui la sua tesi centrale: l’uomo è mosso da una volontà di significato, la spinta radicale a trovare e realizzare uno scopo.

Il suo capovolgimento è illuminante: secondo Frankl, chiedersi “qual è il senso della mia vita?” è una domanda mal posta. La domanda giusta è: “cosa la vita chiede a me, in questa particolare situazione?”. Il significato non è una formula universale, ma qualcosa di unico per ogni persona e ogni momento. E spesso lo si trova non guardando se stessi, ma andando oltre se stessi: verso un compito, una causa, una persona da amare.

Adler, Jung e gli altri sguardi

Anche altri grandi della psicologia hanno offerto la loro risposta. Per Alfred Adler, dare senso alla vita significa affrontare tre compiti fondamentali: il lavoro, le relazioni sociali e l’amore; e il primo passo è l’auto-accettazione. Per Carl Gustav Jung, le cose di per sé non hanno significato: siamo noi a darglielo. Il senso, insomma, non si trova già pronto nel mondo, ma si costruisce dentro di noi.

Perché cercare un senso fa bene (davvero)

Non è solo questione di serenità interiore. La ricerca scientifica mostra che le persone che riconoscono un senso alla propria vita tendono ad avere un rischio di mortalità più basso, con minori probabilità di problemi cardiovascolari e di declino cognitivo. Avere uno scopo si associa a più autostima, maggiore senso di controllo sulla propria esistenza e maggiore appagamento.

C’è di più: un solido senso di coerenza, la sensazione che la vita, pur con le sue difficoltà, sia comprensibile e affrontabile, è legato a livelli più alti di resilienza, la capacità di rialzarsi dopo le cadute. Il senso, in altre parole, è una risorsa concreta per la salute.

Come trovare il senso della propria vita: alcune vie pratiche

Nessuno può consegnarti il significato della tua vita già confezionato. Ma psicologia e tradizioni di saggezza concordano su alcune direzioni utili da esplorare.

• Parti dai tuoi valori, non dagli obiettivi. Chiediti cosa conta davvero per te (la creatività? la cura degli altri? la conoscenza?). Gli scopi nascono dai valori, non viceversa.
• Cerca l’auto-trascendenza. Come insegna Frankl, il senso si trova spesso dedicandosi a qualcosa o qualcuno oltre sé: un lavoro che serve, una relazione, una causa.
• Esplora il tuo ikigai. Questo concetto giapponese, letteralmente “una ragione per svegliarsi al mattino”, invita a cercare il punto d’incontro tra ciò che ami, ciò in cui sei bravo, ciò di cui il mondo ha bisogno e ciò che può sostenerti. Non a caso nasce a Okinawa, tra le persone più longeve e appagate del pianeta.
• Resta nel presente. Concentrarsi sul qui e ora, anziché inseguire una risposta definitiva, aiuta a notare ciò che già dà valore alle nostre giornate.
• Accetta che sia un percorso. Trovare il proprio senso può richiedere anni. È un’esplorazione di sé, dei propri limiti e desideri, non un traguardo da raggiungere una volta per tutte.

Tante risposte quante sono le persone

Forse la verità più onesta è questa: il senso della vita ha tante risposte quanti sono gli esseri umani. Ogni persona è unica e irripetibile, e darà alla propria esistenza un “colore” che nessun altro potrebbe darle. Per qualcuno il senso sarà amare e prendersi cura; per altri la conoscenza, la creatività, la ricerca spirituale, il vivere in armonia con sé e con gli altri.

La domanda, in fondo, non è un problema da risolvere una volta per tutte, ma una bussola da tenere accesa. È proprio nel continuare a cercare, come diceva Socrate, che la vita diventa degna di essere vissuta.

Domande frequenti

Qual è il vero senso della vita secondo la psicologia?

La psicologia non offre un’unica risposta universale. Secondo Viktor Frankl e la logoterapia, il senso della vita è unico per ogni persona e ogni situazione: non va cercato in astratto, ma scoperto rispondendo a ciò che la vita ci chiede qui e ora, spesso attraverso uno scopo, una relazione o una causa più grande di noi.

Come si fa a trovare il proprio scopo nella vita?

Si parte chiarendo i propri valori profondi, ciò che davvero conta per noi. Da lì nascono gli scopi concreti. Aiutano l’auto-accettazione (Adler), il dedicarsi a qualcosa oltre se stessi (Frankl) e strumenti come l’ikigai, che invita a unire passioni, talenti, bisogni del mondo e sostentamento. È un percorso graduale, non un’illuminazione improvvisa.

È normale non trovare un senso alla vita?

Sì, è un’esperienza comune, soprattutto nei momenti di crisi, lutto o cambiamento. Interrogarsi sul senso fa parte della crescita umana. Se però questa mancanza di senso si accompagna a tristezza persistente, vuoto o perdita di interesse per tutto, può essere utile parlarne con uno psicologo o psicoterapeuta.

Felicità e senso della vita sono la stessa cosa?

No. La felicità è spesso uno stato emotivo legato al piacere e al benessere immediato, mentre il senso riguarda il valore e la direzione complessiva della nostra esistenza. Si può vivere un periodo difficile o faticoso e sentire comunque che la propria vita ha un significato profondo.

Avere uno scopo nella vita fa bene alla salute?

Le ricerche suggeriscono di sì. Le persone che riconoscono un senso alla propria vita mostrano un rischio di mortalità più basso, una migliore salute cardiovascolare e cognitiva, oltre a maggiore autostima e resilienza di fronte alle difficoltà.