Il significato dei colori: il grigio

Il grigio nel significato dei colori

Nell’ambito del significato dei colori gli scienziati definiscono il grigio un non colore, mentre per gli storici e gli antropologi possiede molteplici valenze. Anche per fotografi, pittori e per chi si occupa di cinema si tratta forse del colore più ricco, quello che consente i più sottili giochi di luce e di chiaroscuro. Non a caso oggi si osserva un autentico revival del fascino dei film e delle foto in bianco e nero che, nella realtà, sono fatti di bianco e di infinite sfumature di grigio.

Nella teoria dei colori il grigio si ottiene aggiungendo il bianco a diverse gradazioni di nero, ma esistono altri metodi per ricavarlo, come l’unione in parti uguali dei tre colori primari (rosso, blu e giallo). Senza dimenticare il colore argento, che nella teoria dei colori viene considerato un grigio con luminosità metallica. Questa natura intermedia, sospesa tra il bianco e il nero, è all’origine della ricchezza simbolica del grigio: non è né pieno né vuoto, né luce né ombra, ma il punto di equilibrio tra gli estremi.

Il significato psicologico del grigio

Sul piano psicologico il grigio viene oggi associato alla tristezza, alla malinconia, alla noia, alla vecchiaia, al modernismo, alla timidezza, al compromesso, alla mancanza d’energia, alla monotonia e alla sobrietà. È il colore della neutralità per eccellenza, di ciò che non prende posizione, e proprio per questo può evocare una sensazione di distacco o di assenza di slancio vitale.

La stessa vecchiaia a cui il grigio rimanda, tuttavia, non ha solo connotazioni negative: richiama anche la saggezza, la conoscenza e la pienezza dell’esperienza, così come l’idea di intelligenza racchiusa nell’espressione “la materia grigia” del cervello. Il grigio diventa così un colore ambivalente, capace di esprimere allo stesso tempo la fatica del tempo che passa e la profondità di chi ha vissuto e compreso molto.

Vale la pena notare quanto il vissuto del grigio dipenda dal contesto. Un grigio caldo e luminoso può trasmettere raffinatezza ed equilibrio, mentre un grigio cupo e desaturato tende a evocare pesantezza e tristezza. La stessa tonalità, insomma, cambia significato a seconda della luce, degli accostamenti e dello stato d’animo di chi la osserva.

Simbolismo, religione e gusto delle persone

Nella religione il grigio è il colore delle ceneri e per questo assume perlopiù un significato di lutto, di penitenza e di transitorietà della vita terrena. Eppure, al di là di questa lettura austera, da ricerche sociologiche è emerso che si tratta di un colore piuttosto amato dalle persone, apprezzato per la sua discrezione e la sua versatilità.

Lo conferma anche Michel Pastoureau, lo storico più importante nello studio del significato dei colori. Oltre a dichiarare che il grigio è il suo colore preferito, Pastoureau sostiene che sia la cromia più ricca, perché, a suo dire, consente maggiore precisione e volubilità rispetto a tutti gli altri colori. Un giudizio che ribalta il pregiudizio comune secondo cui il grigio sarebbe semplicemente un colore spento o privo di carattere.

Il grigio nel neuromarketing e nell’arredamento

Nel neuromarketing il grigio, in particolare nel packaging, va usato con prudenza e tende a essere evitato quando la concorrenza è molta: i prodotti grigi non emergono sugli scaffali e non suscitano un’emozione marcata, né positiva né negativa, ma piuttosto neutra. È esclusivamente nel campo del design che al grigio viene attribuito un valore di modernità, grazie al suo aspetto pulito, depurato e neutro.

Anche nell’arredamento il grigio mostra la sua doppia natura. Un ambiente grigio o molto desaturato risulta adatto soltanto alle persone che godono di un perfetto equilibrio e che non vanno in cerca né di stimoli né di rilassamento. È stato osservato che in una stanza grigia non ci si riposa né ci si rigenera davvero, ma si resta piuttosto in uno stato di contemplazione.

Per questo, generalmente, chi adotta uno stile d’arredamento grigio lo riserva alle stanze di ricevimento, come ingressi, cucine, soprattutto cucine all’americana, e soggiorni, preferendo invece colori più accesi nelle camere e nei bagni. In conclusione, il grigio come tinta delle pareti e degli arredi indica spesso che i padroni dell’abitazione o dell’ufficio hanno reso impersonale il proprio ambiente, pur essendo persone dal gusto curato e raffinato.

Breve storia del grigio

Il grigio è un termine antico che deriva dal germanico “grau”. Se per noi, spesso, evoca una dimensione negativa, in passato non era così. Alla fine del Medioevo era considerato l’opposto del nero e simboleggiava quindi la speranza e la felicità. A partire dal XVI secolo, periodo in cui trionfavano i libri stampati e le incisioni in bianco e nero, i fruitori costruirono nelle loro menti un immaginario ricco di grigi, almeno fino all’avvento delle stampe colorate.

Il Protestantesimo, erede diretto delle morali medievali, stabilì che negli ambiti importanti della vita religiosa e sociale, soprattutto nell’abbigliamento e negli ambienti domestici, professionali, d’arte e di culto, fossero presenti sistemi cromatici interamente costruiti attorno all’asse bianco, nero e grigio. Questi valori si estesero anche agli oggetti della vita quotidiana, in particolare nelle civiltà industriali del XIX secolo. Ancora all’inizio del XX secolo si fabbricavano oggetti legati ai colori dell’asse protestante, e soltanto nella seconda metà del Novecento si è assistito a un progressivo passaggio verso tonalità più vivaci.

È interessante ricordare quanto gli artisti, nel corso della storia, abbiano prediletto l’uso del grigio. Lo dimostrano i disegni, le pitture, le miniature, le sculture e le tessiture realizzate con la tecnica grisaille, termine derivante dal francese “gris”, cioè grigio, molto diffusa tra il XV e il XVI secolo. Veniva impiegata con intenti di richiamo al passato, sia perché il grigio è il colore della pietra, sia per creare giochi ottici e illusori. Altre volte la scelta del grigio era legata a precisi messaggi che gli artisti volevano trasmettere, come la tristezza e la devastazione: ne è un esempio celebre il Guernica di Pablo Picasso.

Domande frequenti

Cosa simboleggia il colore grigio in psicologia?

In psicologia il grigio è associato alla neutralità, alla tristezza, alla malinconia e alla monotonia, ma anche alla saggezza, all’equilibrio e alla sobrietà. È un colore ambivalente: la sua percezione dipende molto dalla tonalità, dalla luminosità e dal contesto in cui viene utilizzato.

Perché il grigio viene considerato un non colore?

Gli scienziati lo definiscono un non colore perché nasce dalla combinazione di bianco e nero, o dall’unione in parti uguali dei colori primari, e non possiede una propria tinta dominante. Per storici e artisti, tuttavia, questa natura intermedia lo rende anzi ricchissimo di sfumature e significati.

Il grigio è un colore adatto all’arredamento?

Il grigio trasmette ordine, modernità ed eleganza, ma anche distacco. Funziona bene negli spazi di ricevimento come ingressi, cucine e soggiorni, dove favorisce la contemplazione più che il riposo. Nelle camere e nei bagni, dove si cercano rilassamento o vitalità, si preferiscono spesso colori più caldi e accesi.

Conviene usare il grigio nel packaging di un prodotto?

Nel neuromarketing il grigio va usato con cautela: tende a non emergere sugli scaffali e a non suscitare emozioni forti. Quando la concorrenza è alta può penalizzare la visibilità del prodotto. È invece efficace nel design, dove comunica modernità, pulizia ed essenzialità.